NFL mira Brasil com plano de cinco esportes e expansão agressiva

A National Football League (NFL) anunciou nesta semana um plano ambicioso para consolidar sua presença no Brasil, com foco em cinco modalidades esportivas e um cronograma de ações que deve se estender pelos próximos anos. Luis Martínez, executivo responsável pela expansão internacional da liga, revelou em entrevista ao CNN Esportes S/A os detalhes da estratégia, que inclui desde a realização de jogos oficiais até a formação de atletas locais.

A iniciativa não é pontual. Martínez explicou que o projeto prevê a integração de esportes como futebol americano, flag football, futebol, rúgbi e atletismo, criando um ecossistema que possa atrair diferentes públicos. A ideia é aproveitar a crescente popularidade do futebol americano no país — impulsionada por transmissões recentes de jogos da NFL — para diversificar o interesse e formar uma base de praticantes. "Não se trata apenas de levar jogos, mas de construir uma cultura esportiva que inclua desde crianças até adultos", afirmou o executivo. Segundo ele, a liga já mapeou cidades com potencial para sediar eventos e treinamentos, priorizando regiões com infraestrutura esportiva e interesse local.

O executivo não revelou valores investidos, mas destacou que a NFL já firmou parcerias com federações e clubes brasileiros para viabilizar a expansão. Em 2023, a liga realizou dois jogos oficiais no Brasil — um em São Paulo e outro no Rio de Janeiro —, que atraíram mais de 100 mil espectadores combinados. Martínez afirmou que a meta é superar esse número nos próximos anos, com pelo menos três jogos anuais no país até 2027. Além disso, a NFL planeja lançar programas de desenvolvimento para treinadores e árbitros brasileiros, além de oferecer bolsas de estudo para atletas promissores.

Para quem vive no Brasil, a expansão pode significar mais oportunidades de emprego no setor esportivo, desde a organização de eventos até a gestão de equipes. A liga também deve investir em transmissões televisivas e digitais, ampliando o acesso ao conteúdo. "O objetivo é que, em cinco anos, o Brasil seja um dos cinco maiores mercados da NFL fora dos Estados Unidos", projetou Martínez. A estratégia inclui ainda a criação de uma liga brasileira de futebol americano, com apoio da NFL, para profissionalizar a modalidade no país.

Ainda não há data definida para o lançamento oficial do plano, mas Martínez adiantou que a liga deve apresentar um cronograma detalhado nos próximos meses. A expectativa é que as primeiras ações práticas comecem ainda em 2024, com a realização de clinics e torneios regionais. A NFL também estuda a possibilidade de incluir o Brasil em seu calendário de jogos internacionais, que atualmente conta com partidas em países como México, Reino Unido e Alemanha.

O executivo não descartou a hipótese de trazer jogadores brasileiros para atuar na NFL, mas deixou claro que o foco imediato é a formação de uma base local. "Queremos primeiro criar uma estrutura sólida aqui, para que, no futuro, tenhamos atletas brasileiros competindo nos Estados Unidos", afirmou. A liga já tem um histórico de internacionalização bem-sucedida, com crescimento expressivo em mercados como o Reino Unido e a Alemanha, onde o futebol americano ganhou popularidade nos últimos anos.

A estratégia da NFL no Brasil se insere em um movimento maior de expansão global do esporte, que inclui também a Ásia e a Europa. Martínez não revelou se a liga tem planos de abrir uma sede no país, mas afirmou que a prioridade é estabelecer parcerias duradouras com instituições locais. "Não adianta só trazer jogos; precisamos construir algo que permaneça", concluiu.