Arroz irrigado no Tocantins vira gigante do agronegócio nacional
Projeto em Formoso do Araguaia, com 12 mil hectares, é um dos maiores do Brasil e impulsiona a economia local 2024
O Tocantins acaba de ganhar um cartão-postal do agronegócio brasileiro. Em Formoso do Araguaia, a 320 km de Palmas, um projeto de arroz irrigado que já soma 12 mil hectares de área plantada se consolidou como um dos maiores do país. A iniciativa, que começou há três safras, não só transformou a paisagem do município como também colocou o estado no mapa das grandes produções de grãos do Brasil.
O projeto, tocado pela empresa Agropecuária Formoso, usa tecnologia de ponta para garantir alta produtividade em uma região antes conhecida apenas pela pecuária. Com sistema de irrigação por pivô central, as lavouras produzem cerca de 10 toneladas por hectare — um número que supera a média nacional. Segundo o gerente da fazenda, João Carlos Mendes, a escolha pelo arroz veio da combinação perfeita entre clima favorável, solo fértil e disponibilidade de água do Rio Formoso. "Aqui, temos condições de plantar duas safras por ano, algo raro em outras regiões produtoras", explica Mendes. A primeira colheita, em 2022, já rendeu 120 mil sacas do grão, e a expectativa para 2024 é ultrapassar 150 mil sacas.
Para a economia local, o impacto é direto. Formoso do Araguaia, que tem pouco mais de 20 mil habitantes, viu o PIB agropecuário crescer 15% desde o início do projeto. O prefeito do município, José Wilson de Oliveira, comemora os resultados. "Antes, nossa base era a pecuária, mas o arroz trouxe diversificação e mais empregos. Só na colheita, contratamos 300 trabalhadores temporários", conta. A prefeitura ainda investiu R$ 2 milhões em infraestrutura para escoamento da produção, como a recuperação de 15 km de estradas vicinais que ligam as fazendas à BR-235.
O sucesso do empreendimento chamou a atenção do governo estadual. A Secretaria de Estado da Agricultura (Seagro) já incluiu o projeto no Plano de Desenvolvimento Agropecuário do Tocantins, com previsão de expandir a área plantada para 20 mil hectares até 2026. "O Tocantins tem potencial para ser um dos maiores produtores de arroz do Brasil, e Formoso do Araguaia é o exemplo disso", afirma a secretária-adjunta de Agricultura, Maria Aparecida Costa. O estado, que já é o quarto maior produtor de soja do país, agora mira no grão como nova fronteira agrícola.
Os números impressionam. Em 2023, o Tocantins colheu 280 mil toneladas de arroz, um salto de 40% em relação a 2021. A meta é chegar a 500 mil toneladas até 2025, o que colocaria o estado entre os cinco maiores produtores nacionais. Para os produtores da região, o desafio agora é garantir o escoamento da safra. "A logística ainda é um gargalo. Precisamos de mais armazéns e melhor conexão com os portos do Norte", avalia o engenheiro agrônomo da Agropecuária Formoso, Carlos Eduardo Silva.
A iniciativa também tem reflexos sociais. Na comunidade de Córrego do Meio, a 20 km das lavouras, moradores contam que a chegada do projeto mudou a rotina. "Antes, muitos iam embora para trabalhar em outras cidades. Agora, temos emprego aqui mesmo", diz a agricultora familiar Maria das Dores, que fornece mão de obra para a colheita. A prefeitura, por sua vez, criou um programa de capacitação para moradores, com cursos de mecanização agrícola e gestão rural.
O próximo passo é a ampliação do sistema de irrigação. A empresa já anunciou investimento de R$ 8 milhões para instalar mais 15 pivôs até o final do ano, o que deve aumentar a área plantada em 3 mil hectares. "A gente não para. O Tocantins tem tudo para se tornar referência em arroz irrigado", garante o gerente João Carlos Mendes. Enquanto isso, os produtores de Formoso do Araguaia já se preparam para a próxima safra, que começa em maio, com a expectativa de colher mais um recorde.
Para o consumidor tocantinense, o impacto também é positivo. Com a produção local crescente, a dependência de arroz vindo de outros estados deve diminuir, o que pode estabilizar os preços nos mercados de Palmas e região. "Isso é bom para todo mundo. Menos custo, mais emprego e desenvolvimento", resume o comerciante de grãos Antônio Pereira, dono de uma mercearia no centro de Formoso do Araguaia.
A história do arroz irrigado no Tocantins ainda está sendo escrita. Mas uma coisa é certa: o estado, que já é forte na pecuária e na soja, agora tem um novo trunfo para mostrar ao Brasil.