Do fogão para o mercado: confeiteira do Tocantins vira exemplo de empreendedorismo
Maria das Graças, de Gurupi, transformou paixão por doces em negócio de sucesso com ajuda do Senac-TO em 2023
Aos 42 anos, Maria das Graças Silva não imaginava que os bolos que fazia para a família em Gurupi se tornariam a principal renda da casa. Hoje, dona de uma pequena confeitaria no bairro Santa Luzia, ela é um dos casos de sucesso do programa de qualificação profissional do Senac Tocantins, que em 2023 formou mais de 300 empreendedores na área de gastronomia no estado.
O caminho até aqui começou há três anos, quando Maria das Graças decidiu transformar o hobby em algo mais sério. "Eu sempre gostei de cozinhar, mas foi só depois que fiz o curso de confeitaria no Senac que entendi que podia viver disso", conta ela, que se inscreveu no programa após ver um anúncio na rádio comunitária de Gurupi. O curso, que durou quatro meses, ensinou desde técnicas básicas de decoração até gestão de negócios, incluindo como precificar produtos e lidar com clientes. "Aprendi que não basta fazer um bolo bonito, tem que saber vender também", diz, enquanto mostra os vidros de geleia e os pacotes de farinha que usa para produzir cerca de 50 doces por semana.
O Senac Tocantins, vinculado à Federação do Comércio de Bens, Serviços e Turismo do Estado (Fecomércio-TO), ofereceu 15 turmas de confeitaria em 2023, com carga horária de 160 horas cada. Dessas, 12 foram presenciais — três em Palmas, duas em Araguaína, duas em Gurupi e as demais em Porto Nacional, Paraíso do Tocantins e Miracema do Tocantins. Ao todo, 320 alunos se formaram, e 60% deles já estão atuando no mercado, segundo dados da instituição. "A gente percebe que muitos alunos começam com dificuldades, mas depois de três meses já estão com a clientela fixa", afirma a coordenadora do curso, Ana Cláudia Oliveira. Ela destaca que o programa não se limita ao ensino técnico: "Nós damos suporte para que eles abram seus negócios, desde a escolha do local até a divulgação nas redes sociais".
Para Maria das Graças, a mudança foi além do bolso. Antes, ela dependia da ajuda do marido, que trabalha como pedreiro, para pagar as contas. Agora, além de contribuir com as despesas da casa, ela consegue guardar um pouco todo mês. "No começo, as pessoas achavam que eu estava louca de largar um emprego estável para fazer doce", lembra. Hoje, ela atende encomendas de festas de aniversário, casamentos e até de empresas da região. "Já fiz bolo para uma loja de roupas em Gurupi e para um escritório de advocacia em Porto Nacional", conta, orgulhosa. O preço médio de seus produtos varia entre R$ 80 e R$ 200, dependendo do tamanho e da complexidade.
O impacto desse tipo de iniciativa vai além da renda individual. Em Gurupi, cidade com cerca de 85 mil habitantes, o setor de alimentação é um dos que mais cresce, segundo a Secretaria Municipal de Desenvolvimento Econômico. "A qualificação profissional é fundamental para diversificar a economia local, que ainda depende muito da agricultura e do comércio", explica o secretário municipal, Carlos Eduardo Silva. Ele cita que, desde 2022, o município tem incentivado parcerias com instituições como o Senac para oferecer cursos gratuitos. "São projetos que ajudam a reter talentos e evitam que as pessoas migrem para outras cidades em busca de oportunidades", completa.
No entanto, o caminho nem sempre é fácil. Maria das Graças enfrenta desafios como a concorrência de grandes padarias e a sazonalidade das encomendas. "No fim do ano, é uma loucura, mas depois vem a seca e as vendas caem", diz. Para driblar isso, ela tem investido em divulgação nas redes sociais e em parcerias com outros empreendedores da região. "A gente troca indicações com uma costureira e uma florista daqui mesmo. Assim, todo mundo ganha", conta.
O Senac Tocantins já anunciou que vai ampliar a oferta de cursos em 2024, com novas turmas previstas para Palmas, Araguaína e Gurupi. A meta é formar mais 400 alunos até o final do ano. "A gente vê que o mercado está carente de profissionais qualificados, especialmente na área de gastronomia", diz Ana Cláudia. Para quem está pensando em seguir os passos de Maria das Graças, a coordenadora dá um conselho: "Comece pequeno, mas com qualidade. E não tenha medo de errar no começo".
Maria das Graças, por enquanto, não pensa em parar. Ela já planeja expandir o negócio, talvez até alugar um espaço maior ou contratar uma ajudante. "Eu sempre sonhei em viver disso, e agora estou vendo esse sonho se tornar realidade", diz, enquanto embrulha mais um pedido para ser entregue ainda naquela tarde. Na porta da confeitaria, um cartaz escrito à mão anuncia: "Doces caseiros com amor e dedicação".